Un jeune Ukrainien transforme les feuilles mortes en papier : une innovation surprise qui change tout

Ce jeune Ukrainien, désormais installé en France, a inauguré une usine-pilote près de Paris pour réaliser son rêve.

Valentyn Frechka, un scientifique ambitieux, a récemment été récompensé par l’Office européen des brevets (OEB) pour son innovation écologique. Son projet consiste à transformer les feuilles mortes en papier, une idée qui pourrait bien répondre à l’un des enjeux environnementaux majeurs de notre siècle.

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Une idée née dans un parc ukrainien

Tout a commencé en 2017, lorsque Valentyn, aidé par sa professeure de chimie, a eu la révélation en observant les feuilles tomber dans un parc. « Utiliser les fibres des feuilles pour fabriquer du papier ! », s’est-il exclamé. Les feuilles contiennent de la cellulose, l’ingrédient clé du papier.

Le projet a rapidement gagné en reconnaissance, remportant des compétitions nationales et internationales. Grâce à un premier soutien du WWF, Valentyn a pu s’installer en Europe pour bénéficier des « accélérateurs d’innovation ».

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Releaf paper : une entreprise qui sauve des arbres

En 2020, Valentyn a cofondé Releaf Paper, une entreprise qui produit de la pulpe à partir de feuilles mortes. Selon lui, ce procédé permet d’éviter l’abattage de 17 arbres pour chaque tonne de cellulose produite. Un impact écologique non négligeable.

Le processus est simple mais efficace : après un nettoyage minutieux, les feuilles sont traitées par un procédé « thermo-mécanique » pour isoler les fibres. Pas de produits chimiques, seulement de l’eau et de la vapeur haute pression.

Une technologie adoptée par de grandes marques

La pulpe produite par Releaf Paper est mélangée à du papier recyclé pour créer des produits finis. Parmi les clients de l’entreprise, on trouve des noms prestigieux comme L’Oréal, Weleda et Logitech. Ces entreprises ont commandé divers articles, dont des cartons, sacs et carnets.

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Valentyn Frechka a également perfectionné ses techniques à l’École internationale du papier et des biomatériaux de Grenoble. Malgré la guerre en Ukraine, l’activité de Releaf se poursuit avec une équipe de cinq personnes sur place.

• Économie de 17 arbres par tonne de cellulose
• Transformation sans produits chimiques
• Clients renommés adoptant la technologie
• Déploiement de l’usine-pilote en France

Avec un financement de 2,5 millions d’euros de l’Union européenne, Releaf Paper prévoit d’inaugurer son usine-pilote aux Mureaux avant la saison des feuilles. Cette installation permettra de traiter 5 000 tonnes de pulpe par an, avec déjà 25 000 tonnes de feuilles annuelles sécurisées auprès de la Ville de Paris.

Bien que le coût de ce papier soit actuellement de 10 à 30 % plus élevé que celui du papier recyclé, Valentyn reste optimiste quant à une réduction des coûts avec l’augmentation de la production. Il envisage également d’étendre son innovation à d’autres types de papiers tissus, comme les mouchoirs et le papier toilette.

Les consommateurs du 21e siècle ne veulent plus que des arbres soient abattus pour leur confort quotidien. Valentyn Frechka explore déjà d’autres matériaux alternatifs, comme les feuilles de bananier et d’ananas. Le futur du papier pourrait bien se trouver dans la nature. Êtes-vous prêt à adopter cette révolution écologique ?