Voici le mystérieux navire-laboratoire conçu pour couler en mer

Cette plateforme de recherche a été conçue dans les années 1960 pour basculer à la verticale afin de collecter des données sous-marines.

Un navire qui coule, la proue à la verticale à la façon du Titanic dans ses derniers instants, avant de refaire surface et de recommencer à couler…, c’est l’étrange spectacle qu’ont pu vivre les marins au large de la côte ouest des États-Unis pendant les années 1960. Cet étrange bateau de la marine américaine s’appelait le Flip, pour FLoating Instrument Platform et il avait pour but de couler uniquement pour raison scientifique.

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Une conception unique pour un objectif secret

Le navire de 108 mètres de long pour 700 tonnes de masse était plutôt étroit, puisque sa largeur était limitée à huit mètres. À l’exception d’une proue qui ressemblait à celle de n’importe quel bateau, et qui restait en surface à la verticale, il n’avait rien de conventionnel.

Mais, en y regardant de plus près, même cette proue était particulière. Elle était dotée de quatre ponts positionnés à la verticale, avec des échelles posées à plat. Hormis sa poupe qui n’était donc jamais immergée, toute la longueur de l’engin était constituée de ballasts.

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Expérience unique pour l’équipage

Sur le pont avant, où se trouvait l’équipage, les cinq marins et les 11 scientifiques embarqués passaient également du mur au plancher pour se tenir à la verticale. Le Flip n’était pas motorisé, il fallait le remorquer et de fait, c’était plus une barge qu’un navire.

Cette plateforme servait alors de laboratoire flottant secret. On sait aujourd’hui que cette plateforme servait à créer une nouvelle arme pour détruire un sous-marin ennemi. Il s’agissait de l’UUM-44 Subroc.

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Les mystères du flip révélés

Le Flip était utilisé pour recueillir des données sous-marines lors des essais de cette arme. L’engin devait être doté d’une charge nucléaire de 25 kilotonnes et était tiré du compartiment lance-torpilles pour rejoindre l’air et voler jusqu’à 55 kilomètres pour atteindre sa cible.

Cette mission secrète souligne combien ce navire était en avance sur son temps. Il a permis de nombreux tests et recherches, malgré son aspect inhabituel et son mode de fonctionnement unique.

Les caractéristiques du Flip sont fascinantes :

• Longueur : 108 mètres
• Masse : 700 tonnes
• Largeur : 8 mètres
• Ballasts pour la stabilité

Ce navire n’était pas seulement un outil scientifique, mais aussi un exemple de l’innovation de l’époque. Imaginez-vous à bord de ce navire, prêt à plonger dans les profondeurs pour découvrir les mystères de l’océan. Quelles découvertes aurait-il pu encore révéler si son usage s’était poursuivi ?