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Un robot révolutionnaire, conçu pour ressembler à une araignée, pourrait bien changer la donne en matière de construction. Développé par les entreprises australiennes Crest Robotics et Earthbuilt Technology, ce robot, nommé Charlotte, est capable de construire une maison de 200 mètres carrés en seulement 24 heures. Son objectif principal est de fournir des logements à faible coût et à faible empreinte carbone sur Terre. Cependant, les perspectives d’utilisation ne s’arrêtent pas là : Charlotte pourrait aussi être utilisée pour la construction sur la Lune. Cette technologie innovante allie robotique avancée et impression 3D pour transformer directement les matières premières en murs structurels.
Répondre à la crise du logement sur Terre
La crise du logement s’intensifie en raison des coûts élevés et de la lenteur des méthodes de construction traditionnelles. Charlotte, un robot entièrement autonome, est conçu pour inverser cette tendance en fournissant des options de construction à grande échelle et à haute vitesse. Le produit résulte des capacités avancées de Crest Robotics et des systèmes d’extrusion et de compactage d’Earthbuilt Technology. Attaché au châssis de Charlotte, le système d’extrusion d’Earthbuilt collecte des matériaux facilement disponibles, tels que le sable, la terre et des déchets comme les briques concassées. Ces matériaux sont liés dans un tissu et compressés pour former les couches d’un bâtiment. Cette méthode s’inspire de la technique de construction durable appelée « Earthbagging », qui consiste à emballer des matériaux en vrac dans de grands tubes ou sacs et à les compacter pour créer des couches de mur.
Construction lunaire
L'une des principales applications de ce robot est la construction sur la Lune. Alors que la NASA et d'autres agences spatiales se préparent à établir une présence durable sur notre satellite naturel, les astronautes devront relever le défi colossal de construire des habitats lunaires. Des compagnons robotiques comme Charlotte seront essentiels pour automatiser et faciliter le travail de construction laborieux nécessaire à une base lunaire permanente. Le design à six pattes, semblable à une araignée, de Charlotte représente une solution d'ingénierie majeure pour cette utilisation hors Terre. En raison du poids et de la taille critiques lors des lancements spatiaux, la structure légère de Charlotte permet un pliage compact pour le transport, maximisant ainsi la capacité de construction sur une plateforme hautement portable. Une fois sur la surface lunaire, sa structure lui permettra d'extruder efficacement et de compacter le sol lunaire pour construire des structures comme des abris en dôme.
Course à la construction lunaire
Crest Robotics et Earthbuilt Technology participent à un effort mondial compétitif pour maîtriser la construction hors monde. Diverses autres entreprises et organisations développent activement des technologies d'impression 3D pour la construction lunaire et extraterrestre. Parmi les chefs de file du domaine, ICON collabore avec la NASA sur le projet Olympus, un système de construction conçu pour imprimer en 3D des infrastructures (comme des habitats, des plateformes d'atterrissage et des routes) sur la Lune en utilisant du régolithe local (sol lunaire). L'entreprise a également imprimé en 3D l'habitat Mars Dune Alpha pour les missions simulées d'un an de la NASA sur Terre. Une autre entreprise, AI SpaceFactory, a remporté le défi de l'habitat imprimé en 3D de la NASA en 2019. Basée aux États-Unis, elle développe de grandes imprimantes 3D et des matériaux de construction correspondants à partir de régolithe lunaire ou martien simulé.
Perspectives d'avenir
Si tout se déroule comme prévu, Charlotte pourrait faire progresser la technologie de construction autonome tant sur Terre que sur la Lune. En plus de répondre aux besoins pressants de logements abordables sur notre planète, elle pourrait jouer un rôle crucial dans les efforts de colonisation de l'espace. Cette avancée technologique ouvre de nouvelles voies pour la construction durable et autonome, réduisant les coûts et l'empreinte carbone tout en augmentant la vitesse et l'efficacité. La question demeure : comment ces innovations transformeront-elles nos méthodes de construction traditionnelles et quel impact auront-elles sur l'avenir de l'habitat humain, non seulement sur Terre mais aussi au-delà ?
