« Plus rapide qu’un avion » : ce train chinois atteint 640 km/h en seulement 7 secondes, un record mondial absolu

La Chine a récemment franchi une nouvelle étape dans l’innovation technologique en matière de transport avec son programme de recherche sur le train à lévitation magnétique (maglev). En atteignant une vitesse impressionnante de 650 km/h en seulement sept secondes, ce projet repousse les limites de la vitesse et de l’efficacité des transports modernes. Cette prouesse a été réalisée sur une piste d’un kilomètre au laboratoire Donghu dans la province de Hubei, démontrant ainsi la capacité de la Chine à innover dans un domaine où elle est déjà leader mondial. Voyons comment cette avancée pourrait remodeler le paysage des transports à grande vitesse.

La puissance électromagnétique réinventée

Le principe de la lévitation magnétique repose sur l’élimination des frottements grâce à l’absence de contact direct entre le train et la voie. En utilisant un moteur linéaire à haute puissance couplé à une lévitation magnétique par répulsion de pôles identiques, la Chine a réussi à faire flotter le véhicule au-dessus du rail. Ce concept permet de réduire les résistances aérodynamiques et de maximiser l’accélération. Le prototype n’a donc à combattre que la traînée aérodynamique, permettant ainsi des accélérations extrêmes.

Le système de contrôle de haute précision permet de suivre la position du train avec une précision de quatre millimètres, assurant une décélération remarquable sur une distance de seulement 200 mètres. Ce niveau de contrôle et d’efficacité ouvre la voie à une utilisation plus large de cette technologie, non seulement pour le transport de passagers, mais aussi pour des applications industrielles et militaires potentielles.

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Un modèle de test inédit

Contrairement aux programmes traditionnels de validation des trains à grande vitesse qui nécessitent de longues lignes droites, le laboratoire Donghu a opté pour une approche novatrice. En utilisant des capteurs millimétriques et une électronique de commande à fréquence variable, l’équipe a pu intégrer un profil de vitesse complet sur une piste d’un kilomètre. Cette compacité offre l’avantage de réduire les coûts d’acquisition de terrain et de favoriser une intégration plus facile dans les parcs de recherche urbains.

Cette approche innovante permet également d’augmenter le nombre de tests quotidiens, accélérant ainsi la recherche et le développement de nouvelles technologies. En outre, elle facilite le développement de systèmes de refroidissement pour l’électronique de puissance, de bobines de lévitation tolérantes aux pannes et de formes de carénage à faible traînée.

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La poussée chinoise vers le maglev

La Chine exploite déjà plus de kilomètres de routes maglev commerciales que tout autre pays, surpassant la Corée du Sud et le Japon. Le Maglev de Shanghai, basé sur la technologie Transrapid allemande, transporte toujours des passagers à 430 km/h. Cependant, la Chine ne s’arrête pas là et poursuit ses expériences au-delà des simples navettes aéroportuaires.

En 2022, un prototype à haute température supraconductrice (HTS) a été conçu pour des vitesses de croisière de 600 km/h, tandis que des essais d’un concept de tube basse pression à ultra-haute vitesse (UHS) ont suggéré un potentiel de 1 000 km/h. La Chine envisage également d’explorer des transports maglev spatiaux, avec une entreprise privée développant un système de lancement assisté par maglev pour de petites charges satellitaires.

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Impact du nouvel exploit d’accélération

Avec ce nouvel exploit d’accélération, le laboratoire Donghu offre un banc d’essai compact et répétable pour la prochaine génération de trains à très grande vitesse. Si le programme atteint sa vitesse de routine prévue de 800 km/h plus tard cette année, il se rapprochera de plus en plus des concepts « hyperloop » à basse pression actuellement en phase d’essai préliminaire.

Cet exploit montre comment les avancées incrémentales, les moteurs plus puissants, les boucles de capteurs plus serrées et les algorithmes de propulsion plus intelligents peuvent raccourcir les cycles de test et accélérer le déploiement commercial. Li Weichao, directeur du centre d’innovation, a noté que cet ensemble d’outils pourrait déjà migrer vers d’autres installations de recherche et semer des applications civiles au-delà du transport de passagers.

Alors que la technologie maglev continue de progresser, elle soulève des questions passionnantes sur l’avenir des transports. Comment ces avancées influenceront-elles nos modes de déplacement quotidiens et quels défis devront être surmontés pour une adoption mondiale ?

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