« La Chine effraie l’Occident par cette avancée folle » : ses sous-marins traquent désormais les avions à haute altitude avec un radar sous-marin inédit

L’innovation technologique dans le domaine militaire ne cesse de surprendre, et la récente avancée chinoise ne fait pas exception. Depuis des décennies, la capacité de détecter des avions à haute altitude à partir de sous-marins semblait relever de la science-fiction. Pourtant, des chercheurs chinois auraient mis au point une nouvelle technologie sensorielle sous-marine capable de détecter des avions survolant des zones maritimes. Cette technologie, qui a été testée avec succès en 2022, pourrait révolutionner la stratégie navale de l’Armée populaire de libération, notamment pour sa flotte de sous-marins. Ce développement pourrait non seulement améliorer la survie des sous-marins face aux avions anti-sous-marins mais aussi transformer la dynamique des combats navals en permettant aux sous-marins de détecter et potentiellement de neutraliser les menaces aériennes.

Une technologie sensorielle inédite

Les chercheurs chinois ont conçu un ensemble de capteurs acoustiques spécialement conçus pour être déployés à des profondeurs impressionnantes de 3 280 pieds, soit environ 1 000 mètres. Ces capteurs, lorsqu’ils sont en opération, peuvent suivre et détecter des avions volant à des altitudes allant jusqu’à 5 000 mètres. Ce niveau de détection est crucial pour la survie des sous-marins, qui sont souvent la cible d’avions dotés de capteurs de pointe capables de localiser et d’éliminer les sous-marins submergés à l’aide de torpilles ou de charges sous-marines.

Le développement de ces capteurs acoustiques sous-marins pourrait donner aux sous-marins un avantage stratégique significatif, leur permettant de détecter les menaces aériennes entrantes. L’idée est que ces sous-marins pourraient non seulement éviter les attaques, mais aussi riposter avec des missiles mer-air, transformant potentiellement la menace en opportunité. Cependant, cette technologie a longtemps été considérée comme irréalisable en raison de la tendance des ondes sonores à se réfléchir à la surface de la mer, ne pénétrant que faiblement la colonne d’eau. Malgré ces défis, les chercheurs ont persisté, motivés par le potentiel stratégique considérable que cette technologie pourrait offrir.

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Les défis de la détection sous-marine

La détection sous-marine n’est pas sans obstacles. Même si les ondes sonores peuvent voyager à travers l’eau, elles subissent souvent des distorsions lorsqu’elles traversent différentes couches d’eau. Ces distorsions sont exacerbées par les variations de température, de densité et de salinité, sans oublier les courants océaniques et les tourbillons. Les scientifiques chinois, après des décennies de recherches et de développement, ont réussi à surmonter ces défis. Selon le South China Morning Post, le nouvel ensemble de capteurs s’est avéré fiable pour détecter des cibles volant à basse altitude lorsqu’il est déployé dans des eaux peu profondes.

Néanmoins, cette prouesse technologique n’est pas dénuée de limitations. L’équipe a constaté que l’utilisation de cette technologie pour des déploiements en eau profonde ou la détection de cibles à haute altitude reste encore impossible. Avant le développement, l’équipe de l’Institut d’acoustique de l’Académie chinoise des sciences croyait que certaines ondes sonores générées par des avions volant à basse altitude pourraient frapper le fond marin, se réfléchir à la surface de la mer, et rebondir plusieurs fois. Ces signaux, s’ils pouvaient être capturés, permettraient de déterminer la vitesse et la direction des cibles aériennes. Bien que le concept semble simple sur le papier, sa réalisation s’est avérée extrêmement complexe.

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Les faiblesses actuelles de la technologie

Malgré les progrès impressionnants, il reste des lacunes à combler. Les tests de la technologie ont montré que les faux signaux étaient un problème récurrent, ce qui réduirait considérablement son utilité dans des situations réelles. Cependant, des tests approfondis et un raffinement continu ont finalement porté leurs fruits en 2022. Lors de ces tests, la technologie a pu détecter des avions s’approchant à 10,5 miles (environ 17 kilomètres) du radar sous-marin, avec une estimation de la position de la cible obtenue en quelques secondes et une marge d’erreur de moins de 0,6 miles (environ 1 kilomètre).

Cette technologie top-secrète, qui n’a été dévoilée que récemment, a été publiée dans une revue académique chinoise spécialisée, Acta Acustica. Malgré les réussites notables, l’équipe souligne certaines lacunes importantes, telles que sa portée de détection relativement courte, inférieure à 12,4 miles (environ 20 kilomètres). De plus, la technologie est incapable de détecter des avions volant directement au-dessus. L’équipe travaille actuellement à surmonter ces obstacles, bien que les informations les plus récentes n’aient pas été divulguées dans le document.

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Perspectives pour l’avenir

Cette avancée technologique soulève des questions sur l’avenir des stratégies militaires sous-marines. Avec des capteurs capables de détecter des avions à distance, la marine chinoise pourrait potentiellement redéfinir son approche des conflits maritimes. L’impact potentiel sur la guerre navale est immense, car cette technologie pourrait offrir une nouvelle dimension de défense pour les sous-marins, traditionnellement vulnérables aux menaces aériennes. Cependant, pour que cette technologie atteigne son plein potentiel, il est crucial de continuer à affiner et perfectionner les systèmes existants.

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— GEO (@GEOfr) April 22, 2024

Le développement de cette technologie a impliqué une recherche approfondie et une innovation continue. Les chercheurs continuent d’explorer les moyens d’améliorer la portée et la précision de la détection, tout en réduisant les faux positifs. Ce processus pourrait impliquer l’intégration de nouvelles méthodes de traitement du signal, l’utilisation de matériaux avancés pour les capteurs ou le développement d’algorithmes sophistiqués pour interpréter les données acoustiques collectées.

Implications stratégiques et économiques

Au-delà des implications militaires, cette technologie pourrait également avoir des répercussions économiques et stratégiques. Les pays voisins et les puissances mondiales surveillent de près ces développements, car ils pourraient modifier l’équilibre des pouvoirs en mer. Les capacités accrues de détection des sous-marins pourraient également influencer les négociations diplomatiques et les politiques de défense nationale.

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En termes économiques, le développement et le déploiement de cette technologie pourraient stimuler l’industrie de la défense en Chine, créant de nouvelles opportunités d’emploi et de commerce. Cependant, cela pourrait également déclencher une course aux armements technologiques, les nations cherchant à développer des contre-mesures ou des technologies similaires pour maintenir leur avantage stratégique.

En fin de compte, la question reste ouverte : comment cette technologie va-t-elle transformer le paysage militaire mondial, et quelles seront les implications à long terme pour la paix et la sécurité internationales ? Les réponses à ces questions détermineront en grande partie l’avenir des relations internationales et des stratégies de défense dans les années à venir.

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