« Le J-35 chinois défie le F-35 américain » : un avion furtif présenté comme une copie mais qui inquiète l’Otan par ses capacités réelles

La rivalité entre les avions de chasse sino-américains, le Shenyang J-35 et le F-35 Lightning II de Lockheed Martin, suscite un intérêt considérable. Bien que similaires en apparence, ces deux appareils illustrent des philosophies de conception distinctes. Le F-35, avec son moteur unique, est perçu comme un modèle de polyvalence et de discrétion, tandis que le J-35, avec ses deux moteurs, affiche une vitesse supérieure et une portée de combat potentiellement plus étendue. Ces différences soulignent l’évolution technologique rapide de la Chine dans le domaine des avions militaires avancés. Quelles implications cela a-t-il sur l’équilibre des forces aériennes mondiales ?

Conceptions distinctes mais ressemblances frappantes

La ressemblance visuelle entre le Shenyang J-35 de Chine et le F-35 Lightning II des États-Unis a conduit à des spéculations sur une possible imitation par la Chine. Cependant, une analyse plus détaillée révèle des différences notables dans leurs conceptions. Tandis que le F-35 est conçu comme un chasseur multi-rôle avec un accent sur la discrétion et la fusion des capteurs, le J-35 se concentre sur la supériorité aérienne régionale et les capacités furtives dans les zones contestées. Le F-35, avec ses trois variantes, est conçu pour l’interopérabilité mondiale, tandis que le J-35 est principalement destiné aux opérations basées sur des porte-avions de la marine chinoise.

Malgré la similitude de leur apparence, les différences dans la configuration des moteurs et l’électronique interne font du J-35 un avion unique en soi. Bien que le F-35 bénéficie d’une réputation éprouvée en combat et d’une technologie de pointe en matière d’avionique, le J-35 démontre la capacité croissante de la Chine à concevoir des avions militaires avancés.

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Stealth et avionique : une course technologique

En matière de furtivité, le F-35 est largement reconnu pour ses capacités supérieures. Sa section radar réduite, estimée entre 0,001 et 0,005 mètres carrés, est rendue possible grâce à des matériaux absorbant les radars, des baies d'armes internes et des surfaces soigneusement alignées. Le J-35, bien qu'il intègre des éléments de conception furtive, présente une section radar légèrement supérieure, autour de 0,01 mètre carré, en raison de sa configuration à deux moteurs qui pourrait augmenter sa signature infrarouge.

En termes d'avionique, le F-35 surpasse le J-35 grâce à son architecture de fusion de capteurs sophistiquée intégrant le radar AESA AN/APG-81, le système de vision panoramique et le système optoélectronique de ciblage. Bien que le J-35 intègre des technologies similaires, ses capacités de fusion de capteurs ne sont pas encore au niveau de celles du F-35, malgré les progrès significatifs réalisés par la Chine.

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Performance des moteurs et portée de combat

Le J-35 se distingue par ses performances supérieures en termes de moteurs. Équipé de deux moteurs WS-19, il atteint des vitesses de Mach 2,0 à 2,2, surpassant ainsi le F-35 qui est limité à Mach 1,6. Cette configuration à deux moteurs offre une redondance précieuse pour les opérations sur porte-avions, bien qu'elle entraîne une complexité de maintenance accrue. En termes de portée de combat, le F-35 affiche un rayon d'action d'environ 1 100 kilomètres, tandis que le J-35 pourrait atteindre entre 1 200 et 1 500 kilomètres, offrant ainsi un avantage potentiel dans les opérations régionales.

Le F-35 bénéficie toutefois d'un réseau logistique mondial robuste et de capacités de ravitaillement en vol qui étendent sa portée opérationnelle bien au-delà de sa portée de base, un atout majeur dans les vastes étendues du Pacifique.

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Armement et considérations économiques

En matière d'armement, le F-35 et le J-35 présentent des capacités similaires mais avec des différences notables. Le F-35 peut transporter environ 2 585 kilogrammes d'armes en mode furtif et jusqu'à 8 165 kilogrammes avec des pylônes externes. Le J-35, quant à lui, possède une capacité de charge interne similaire et une charge maximale d'environ 8 165 kilogrammes. Cependant, le F-35 dispose d'une panoplie d'armes plus diversifiée et éprouvée en combat.

En ce qui concerne le coût, le F-35 se situe entre 75 millions et 93 millions d'euros par unité, tandis que le J-35 est estimé entre 65 millions et 79 millions d'euros. La Chine espère que le J-35 deviendra un produit d'exportation précieux, avec des pays comme le Pakistan et l'Égypte exprimant déjà leur intérêt. La production du J-35 pourrait être largement diffusée, à l'instar du J-20.

En analysant ces deux avions de chasse, il apparaît que le F-35 conserve un avantage en matière de technologie furtive et d'électronique embarquée. Cependant, le J-35, avec ses avancées rapides, démontre la modernisation accélérée de la Chine. Cette dynamique soulève une question cruciale : la Chine parviendra-t-elle à surpasser les États-Unis dans le domaine des technologies aériennes militaires dans un avenir proche ?