La course hypersonique s’accélère : l’incroyable Talon-A du Pentagone dépasse les 6 000 km/h dans ce test révolutionnaire défiant l’imagination et la physique

Le domaine de l’hypersonique a récemment fait un pas significatif avec le deuxième vol réussi du Talon-A de Stratolaunch, un véhicule réutilisable qui a dépassé Mach 5 lors de ses essais. Ce développement souligne la détermination des États-Unis à renforcer leurs capacités en matière d’armes hypersoniques. Ce vol, qui a eu lieu en mars, a été confirmé par le Pentagone, marquant un retour aux tests de vol hypersoniques réutilisables, une première depuis la fin du programme X-15 en 1968. Ces avancées technologiques s’inscrivent dans un contexte global où les grandes puissances rivalisent pour maîtriser cette technologie révolutionnaire.

Les essais marquants

Le Talon-A de Stratolaunch, un véhicule hypersonique, a été lancé en plein vol depuis l’avion porteur Roc, survolant l’océan Pacifique à des vitesses dépassant Mach 5 avant d’atterrir en toute sécurité à la base de Vandenberg Space Force. Ces essais marquants ont été réalisés dans le cadre de l’initiative MACH-TB (Multi-Service Advanced Capability Hypersonics Test Bed) de la Test Resource Management Center (TRMC). Stratolaunch, une entreprise aérospatiale basée en Californie, a développé le véhicule de test Talon-A. Son premier vol réussi en décembre 2024 n’a été rendu public que récemment.

Le Roc, l’avion le plus grand du monde avec un double fuselage, a servi de plateforme de lancement pour le véhicule hypersonique Talon-A. Le directeur de la TRMC, George Rumford, a déclaré : « La démonstration de la réutilisation de véhicules de test hypersoniques entièrement récupérables est une étape importante pour MACH-TB ». Cette réutilisabilité permet de réduire les coûts et d’accélérer le développement d’armes de nouvelle génération, capables de voler à plusieurs fois la vitesse du son, réduisant ainsi le temps de réponse des adversaires et contournant les défenses traditionnelles.

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Les objectifs du programme MACH-TB

Le programme MACH-TB vise à accélérer la livraison de capacités hypersoniques avancées en permettant au ministère de la Défense des États-Unis, à d’autres agences fédérales, à l’industrie et au milieu universitaire de mener des expériences hypersoniques abordables et rapides et de tester des composants de système. Le contrat MACH-TB a été attribué par NSWC Crane à Leidos pour le compte de la TRMC. Leidos, en tant que contractant principal, a ensuite attribué un contrat concurrentiel à Stratolaunch pour fournir des services de test en vol pour le programme.

Avec les données collectées lors de ce deuxième vol, Stratolaunch est en mesure d’appliquer les leçons apprises pour améliorer la robustesse et la performance des véhicules Talon-A. « Nous avons maintenant démontré la vitesse hypersonique, ajouté la complexité d’un atterrissage complet sur piste avec récupération rapide de la charge utile, et prouvé la réutilisabilité », a déclaré Dr. Zachary Krevor, président et CEO de Stratolaunch.

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Les implications stratégiques

Le véhicule de test Talon-A contribuera au développement d’armes hypersoniques en permettant aux ingénieurs de tester des moteurs, des capteurs et des systèmes de communication à bord de sa plateforme réutilisable. Le véhicule est propulsé par un moteur-fusée Hadley construit par la startup Ursa Major. Les armes hypersoniques volent dans la haute atmosphère à des vitesses supérieures à Mach 5, soit plus de 6 200 km par heure.

Les géants de la défense américains comme Lockheed Martin, Northrop Grumman et RTX font tous progresser leurs programmes hypersoniques. Les contractants investissent également dans des systèmes pour détecter et se défendre contre ces menaces en mouvement rapide. Le test intervient alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour développer des capacités hypersoniques, rejoignant la Russie et la Chine dans une course mondiale croissante pour maîtriser cette technologie.

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Le contexte international

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Sur la scène internationale, la course aux armes hypersoniques s’intensifie. La Russie aurait utilisé des missiles hypersoniques en Ukraine, tandis que la Chine a nié tester de telles armes, malgré les affirmations de l’armée américaine. Ces développements soulèvent des questions sur la stabilité stratégique mondiale et l’avenir des politiques de défense.

Le Talon-A de Stratolaunch, avec ses capacités réutilisables et ses performances impressionnantes, pourrait bien devenir un acteur clé dans cette dynamique globale. Alors que les nations continuent de rivaliser pour dominer cette technologie, quelles seront les prochaines étapes dans l’évolution des capacités hypersoniques et comment cela influencera-t-il l’équilibre des pouvoirs dans le monde ?

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