« Ils l’ont fait rouler au soleil » : une startup suisse active la toute première centrale photovoltaïque sur des rails ferroviaires

En Suisse, une innovation remarquable se dessine sur les voies ferrées. La société Sun-Ways a récemment inauguré une installation solaire amovible sur une ligne ferroviaire opérationnelle dans l’ouest du pays. Composée de 48 modules photovoltaïques, cette centrale unique en son genre est conçue pour s’intégrer parfaitement dans le trafic ferroviaire actif. Elle promet de révolutionner la manière dont nous envisageons la production d’énergie renouvelable à partir des infrastructures existantes. Cette initiative pourrait bien transformer l’avenir énergétique non seulement de la Suisse, mais aussi du monde entier. Explorons ensemble les détails de cette avancée technologique impressionnante.

Production annuelle de 16 MWh pour le réseau public

En octobre 2024, l’Office fédéral des transports suisse a donné son feu vert à cette centrale photovoltaïque amovible, après des tests et analyses approfondis. Ce projet innovant de Sun-Ways est conçu pour produire 16 MWh d’électricité par an, avec une puissance installée de 18 kW. Située à seulement 500 mètres d’un réseau public, l’installation alimente directement ce dernier en électricité renouvelable. Les trains de passagers devraient commencer à circuler sur cette section dès le 28 avril. La mise en œuvre de ce projet suscite un intérêt considérable à l’international. Un groupe de recherche a récemment évalué la faisabilité technique et économique de ces systèmes photovoltaïques, et bien que des doutes subsistent, les résultats sont prometteurs.

Malgré les opportunités, des préoccupations subsistent quant à la salissure des panneaux et aux contraintes mécaniques. Ces facteurs pourraient réduire la production énergétique et la longévité du système. Cependant, Sun-Ways reste déterminée à prouver la viabilité à long terme de cette technologie.

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Vers des trains presque autonomes grâce aux panneaux solaires sur rails

Sun-Ways voit grand avec ce système qui pourrait rendre les trains presque entièrement autonomes en matière d’énergie. Joseph Scuderi, fondateur et directeur de Sun-Ways, imagine un avenir où l’énergie produite entre les rails alimente directement les trains. Grâce à une installation mécanique rapide, réalisée avec un train spécialisé de leur partenaire Scheuchzer, la pose de panneaux solaires devient à la fois rapide et économique. L’installation de 1 000 m² de panneaux peut ainsi être réalisée en quelques heures seulement.

Le projet pilote à Buttes, dans le Val-de-Travers, couvre 100 mètres linéaires de la ligne ferroviaire TransN. Les panneaux solaires, dotés de connexions électriques intégrées, sont maintenus propres grâce à un système de brosses cylindriques attaché au train. Cette initiative pourrait transformer la manière dont les infrastructures ferroviaires sont utilisées, en les transformant en sources d’énergie renouvelable.

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Une expansion mondiale envisagée pour Sun-Ways

Joseph Scuderi ne cache pas ses ambitions pour Sun-Ways. S’il est limité à la Suisse, le réseau ferroviaire du pays offre un potentiel d’installation de près de 2,5 millions de panneaux solaires sur ses 5 000 kilomètres de voies. La vision de Sun-Ways dépasse les frontières suisses. La startup prévoit d’étendre son modèle à l’international, ciblant des marchés en Allemagne, Autriche, Italie, États-Unis et Asie. Cette expansion pourrait positionner Sun-Ways comme un leader mondial de l’innovation dans l’intégration des énergies renouvelables aux infrastructures existantes.

Avec une telle démarche, Sun-Ways pourrait non seulement contribuer à la transition énergétique mondiale, mais aussi inspirer d’autres pays à suivre cet exemple novateur.

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Les défis et opportunités des systèmes photovoltaïques ferroviaires

L’intégration de systèmes photovoltaïques sur les voies ferrées pose des défis uniques. Les panneaux solaires doivent résister aux contraintes mécaniques des trains et aux conditions environnementales. Cependant, les opportunités sont immenses. Les chemins de fer représentent un espace sous-utilisé qui pourrait être transformé en source d’énergie durable.

Des recherches supplémentaires sont essentielles pour évaluer les impacts à long terme et optimiser les performances énergétiques. Les premiers résultats sont encourageants, mais des efforts continus sont nécessaires pour surmonter les obstacles techniques et économiques. L’innovation est au cœur de cette transition énergétique. Les solutions développées par Sun-Ways ouvrent la voie à une exploitation plus efficace des infrastructures existantes, contribuant ainsi à un avenir énergétique plus durable.

La mise en place de centrales solaires sur rails représente un tournant dans la production d’énergie renouvelable. Alors que Sun-Ways poursuit ses recherches et son expansion, quels autres secteurs pourraient bénéficier de l’intégration de technologies solaires innovantes ?