« La Russie en panique » : Dark Eagle, le nouveau missile hypersonique US de 2 780 km, bientôt déployé, bat tous les records de vitesse

La course à l’armement hypersonique connaît un tournant crucial avec le déploiement imminent du Long-Range Hypersonic Weapon (LRHW), surnommé Dark Eagle, par l’armée américaine. Conçu pour être un atout stratégique, ce missile promet de révolutionner la défense militaire grâce à sa portée impressionnante et sa vitesse extrême. Bien que le projet ait connu des retards, les développements récents suggèrent que le LRHW sera opérationnel d’ici la fin de l’année fiscale 2025. À travers cet article, nous allons explorer les détails techniques, les collaborations industrielles et les défis rencontrés dans le développement de cette arme de nouvelle génération.

« THE » missile de l’armée US

Le LRHW est un système sophistiqué intégrant un missile lancé depuis le sol, équipé d’un hypersonic glide body (C-HGB), ainsi que les équipements nécessaires pour son transport, son support et son contrôle de tir. Ce missile, capable de dépasser les 3 800 miles par heure, peut atteindre les limites de l’atmosphère terrestre. Grâce à sa capacité à échapper aux systèmes de défense actuels, il délivre ses charges avec une surprise quasi totale. L’objectif principal du LRHW est de contrer les stratégies d’Anti-Access/Area Denial (A2/AD), de neutraliser les capacités ennemies à longue portée, et de cibler des objectifs de grande valeur.

Le développement du LRHW repose sur une collaboration étroite entre l’armée et la marine américaines. Le système utilise le Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) et un propulseur de 34,5 pouces développé par les forces navales. Lockheed Martin et Northrop Grumman sont chargés de la conception du composant missile du LRHW. Lorsque le glide body hypersonique est attaché, il est désigné sous le nom de Navy-Army All-Up Round plus Canister (AUR+C). Ce missile sert de propulseur à deux étages commun pour le LRHW de l’armée et le système Conventional Prompt Strike (CPS) de la marine, permettant son déploiement à partir de diverses plateformes, y compris des navires de surface et des sous-marins.

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Mach 5

Le C-HGB est basé sur un système de rentrée alternatif développé en collaboration avec les Sandia National Laboratories. Dynetics, une filiale de Leidos, est actuellement sous contrat pour créer des prototypes de ce glide body pour les deux branches militaires. Propulsé par une fusée qui l’accélère à des vitesses hypersoniques, le C-HGB est conçu pour être maniable, rendant son interception plus difficile pour les adversaires potentiels.

Le LRHW est organisé en batteries, chacune comprenant quatre Transporter Erector Launchers (TELs) transportant deux missiles AUR+C chacun, ainsi qu’un centre d’opérations pour le commandement et le contrôle. Malgré ces plans ambitieux, le programme avait connu des obstacles importants. Cependant, les défis techniques et logistiques n’ont pas découragé les efforts de développement, qui visent à faire du LRHW un élément essentiel de la stratégie de défense américaine.

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Le calendrier de déploiement

Un rapport de 2023 du Congressional Budget Office souligne la nécessité de tests de vol rigoureux pour sécuriser l’électronique délicate des missiles hypersoniques et mieux comprendre les performances des matériaux dans des conditions extrêmes. Initialement, l’armée avait prévu trois tests de vol avant d’introduire la première batterie. Cependant, des contretemps ont affecté ces essais, notamment un échec de vol de booster en octobre 2021 et un autre test de missile complet infructueux en juin 2022.

Des complications supplémentaires sont survenues en octobre 2022 lorsque le Département de la Défense a reporté un test prévu pour enquêter sur les problèmes soulevés par les échecs précédents. Une tentative ultérieure en mars 2023 a été annulée en raison de divergences découvertes lors des contrôles pré-vol. Le test prévu le plus récent, fixé pour septembre 2023, n’a pas non plus été réalisé, l’armée admettant qu’elle manquerait son objectif de déployer le LRHW d’ici la fin de l’année fiscale en cours.

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Perspectives futures

Un rapport de juin 2024 de la Government Accountability Office a révélé que les défis d’intégration ont encore retardé le déploiement initial et la pleine capacité opérationnelle du système LRHW. Néanmoins, les efforts se poursuivent pour surmonter ces obstacles, avec des tests supplémentaires et des améliorations prévues pour garantir que le LRHW réponde aux attentes stratégiques fixées par l’armée américaine.

Alors que l’armée américaine continue de faire face à des défis techniques et logistiques, la question demeure : comment le LRHW influencera-t-il l’équilibre stratégique mondial dans les années à venir ?