Des avions de ligne aux réacteurs du futur : Rolls-Royce recycle d’anciens jets britanniques en pièces moteur imprimées en 3D

Rolls-Royce, un nom emblématique dans l’industrie aéronautique, a récemment fait un pas audacieux vers l’avenir en recyclant les composants des anciens avions de la Royal Air Force (RAF) du Royaume-Uni. Les pièces de ces avions vieillissants sont transformées en poudre métallique, utilisée pour l’impression 3D de nouvelles pièces de moteur. Ce projet, intitulé Tornado 2 Tempest, témoigne de l’engagement de Rolls-Royce à la fois envers l’innovation technologique et la durabilité. En s’engageant dans cette démarche, l’entreprise démontre son potentiel à révolutionner la fabrication de composants aéronautiques, tout en réduisant son empreinte environnementale.

Un projet révolutionnaire : Tornado 2 Tempest

Le projet Tornado 2 Tempest représente une approche avant-gardiste de la fabrication additive. En collaboration avec le ministère de la Défense du Royaume-Uni et plusieurs PME, Rolls-Royce a transformé les composants des anciens avions Tornado en poudre métallique. Cette poudre, qualifiée de « feedstock », est ensuite utilisée pour imprimer en 3D des pièces pour le concept de moteur Orpheus. Ce projet démontre une utilisation innovante des matériaux excédentaires de la défense, tels que le titane et l’aluminium, qui sont essentiels pour la fabrication de pièces légères et robustes.

Cette initiative souligne également l’importance de la collaboration entre le gouvernement, l’industrie et les petites entreprises pour développer des solutions durables et technologiquement avancées. En recyclant les métaux stratégiques, Rolls-Royce réduit non seulement la dépendance aux matières premières nouvelles, mais offre aussi des avantages significatifs à l’industrie de la défense britannique. La mise en œuvre d’un passeport numérique pour les produits permet de suivre l’origine des matériaux, garantissant ainsi une allocation efficace et la prévention de l’utilisation de matériaux contrefaits.

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Des solutions métalliques durables

Dans le cadre du projet Tornado 2 Tempest, Rolls-Royce a réussi à transformer des composants de Tornado RAF en poudre métallique, illustrant ainsi une approche durable de l’ingénierie de défense. Les surplus du ministère de la Défense, qui incluent des composants cassés ou de rechange, contiennent des métaux précieux comme le titane, l’aluminium et l’acier de haute qualité. L’équipe du projet a exploré la possibilité d’atomiser ces matériaux pour la fabrication additive.

Les composants clés, comme les pales de compresseur de moteur à haute teneur en titane, ont été nettoyés et convertis en poudre, permettant la création d’un cône de nez et de pales de compresseur imprimés en 3D. Rolls-Royce a installé le cône de nez sur un moteur de test Orpheus, validant ainsi sa sécurité et ses performances. Cette initiative montre la faisabilité du recyclage des métaux stratégiques, offrant des avantages potentiels à l’industrie de la défense britannique en améliorant l’accès aux matériaux critiques tout en réduisant la dépendance aux nouvelles ressources.

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Propulsion aérienne efficace

La famille de moteurs Orpheus représente une avancée majeure dans le domaine des systèmes de combat aérien à venir. Conçu pour être un moteur à double corps de petite taille, Orpheus offre évolutivité, adaptabilité et haute efficacité. Grâce à l’Additive Layer Manufacturing (ALM), ce moteur réduit la complexité des composants tout en améliorant les performances, ce qui permet une production plus rapide et des économies de coûts.

L’architecture turbofan avancée intégrée à la génération d’énergie électrique et aux composants ultra-faibles en coût, fait de l’Orpheus un exemple parfait de modularité. Cette conception permet une reconfiguration rapide pour différentes applications dans l’aviation militaire. En seulement 18 mois, Rolls-Royce a conçu, construit et testé le premier moteur démonstrateur à double corps, réduisant ainsi de moitié le temps de développement traditionnel. Cette approche agile et la collaboration avec plus de 30 PME britanniques ont maximisé l’efficacité et l’innovation.

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Impact sur l’industrie de la défense

L’adoption de cette technologie par Rolls-Royce a le potentiel de transformer considérablement l’industrie de la défense. En réduisant les coûts et les délais de production grâce à l’impression 3D, l’entreprise peut offrir des composants plus légers, plus solides et plus durables que ceux fabriqués par des techniques de forge traditionnelles. Cette avancée ne se limite pas seulement à l’amélioration des performances, mais contribue également à la durabilité globale du ministère de la Défense (MOD).

En plus de ces avantages, le projet met en lumière l’importance de la traçabilité des matériaux. Le passeport numérique des produits, déployé dans ce projet, permet une gestion précise du cycle de vie des matériaux. Cela aide non seulement à optimiser l’allocation des ressources, mais aussi à prévenir l’utilisation de matériaux contrefaits, garantissant ainsi la sécurité et l’intégrité des systèmes de défense.

Avec de telles innovations, comment Rolls-Royce et d’autres acteurs de l’industrie peuvent-ils encore repousser les limites de la technologie pour un avenir plus durable et sécurisé ?

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