« La 5G est déjà dépassée » : cette révolution spatiale offre 120 Mbps sur votre smartphone et relègue la 4G au passé

La révolution des télécommunications est en marche, portée par des entreprises audacieuses comme AST SpaceMobile, qui ambitionnent de connecter chaque coin du globe grâce à la technologie satellite. Depuis sa création en 2017, cette société texane s’est distinguée en devenant la première à réaliser un appel téléphonique bidirectionnel depuis l’espace. Avec l’objectif ambitieux de couvrir l’ensemble des États-Unis avant de s’étendre au monde entier, AST SpaceMobile s’associe avec des géants des télécommunications tels qu’AT&T et Verizon pour offrir une connectivité directe aux téléphones cellulaires, sans nécessiter de modifications matérielles. Cette avancée technologique promet de transformer notre façon de communiquer, notamment dans les zones où les tours cellulaires terrestres sont absentes ou inefficaces. Mais derrière cette promesse se cachent des défis techniques et des implications environnementales qu’il convient d’explorer.

Les débuts audacieux d’AST SpaceMobile

Fondée en 2017, AST SpaceMobile s’est lancée avec pour mission de créer le premier réseau cellulaire basé dans l’espace capable de se connecter à n’importe quel téléphone standard sur Terre. En avril 2023, la société a marqué l’histoire avec le premier appel téléphonique bidirectionnel via l’espace, utilisant un satellite en orbite terrestre basse nommé Blue Walker 3 (BW3). Ce satellite a été lancé grâce à une fusée SpaceX Falcon 9, illustrant ainsi l’ironie de la collaboration entre différentes technologies spatiales privées.

Le premier appel historique a été réalisé depuis Midland, au Texas, jusqu’à Rakuten, au Japon, en utilisant un Samsung Galaxy S22 non modifié. Cette réussite a permis de valider la compatibilité des satellites d’AST avec divers smartphones et dispositifs équipés de cartes SIM, prouvant ainsi que les informations réseau pouvaient être échangées directement avec le satellite BW3, contournant ainsi les tours terrestres traditionnelles.

Cette avancée technologique, bien que révolutionnaire, ne s’arrêtait pas là. En septembre 2023, AST SpaceMobile a atteint un débit de données de 14 Mbps avec le satellite BW3, suffisant pour diffuser des vidéos en haute définition 1080p. Cependant, ce n’était que le début d’une vision plus large visant à établir une constellation de satellites capables de fournir une connexion rapide et fiable à l’échelle mondiale.

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Une constellation pour une couverture mondiale

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En septembre 2024, AST SpaceMobile a franchi une nouvelle étape en lançant cinq satellites supplémentaires, nommés BlueBird 1 à 5. Ces satellites sont conçus pour s’intégrer dans une constellation de 168 satellites utilisant une fréquence basse bande de 40 MHz, afin d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 120 Mbps. Cette performance place AST bien au-delà des vitesses typiques du 4G et même des taux de données du 5G bas de gamme, et environ 150 000 fois plus rapide que les récents satellites chinois Tiantong.

Les BlueBirds, une fois déployés, occupent une surface d’environ 700 pieds carrés dans l’espace. AST prévoit de construire des satellites de prochaine génération trois fois plus grands, avec une capacité de données décuplée, afin de répondre à la demande croissante de connectivité mondiale. Près de 95 % du processus de fabrication d’AST, de la production à l’assemblage et aux tests, est effectué aux États-Unis, ce qui souligne l’engagement de l’entreprise envers l’innovation locale.

Grâce à des partenariats avec des opérateurs majeurs tels qu’AT&T, Verizon, Bell Canada, Rakuten, et Vodafone, AST SpaceMobile pourrait potentiellement offrir à environ 2,8 milliards de personnes un accès à son réseau satellite en pleine expansion. Le but est de combler les zones mortes où les tours cellulaires terrestres ne peuvent atteindre ou n’existent tout simplement pas, garantissant ainsi une connectivité ininterrompue même dans les zones les plus reculées.

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Différences clés avec Starlink

Alors que Starlink, une autre entreprise américaine de renom dans le domaine des connexions par satellite, s’est concentrée sur la fourniture de services de connectivité axés sur les données, AST SpaceMobile s’est fixé un objectif unique : fournir un service de téléphonie directe aux cellules. La technologie de Starlink nécessite généralement un équipement spécialisé pour envoyer et recevoir des signaux de l’espace, mais AST a conçu ses satellites spécifiquement pour se connecter directement à des téléphones cellulaires standards, sans modifications.

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Starlink Service for Your Phone is Coming😱 Will you ditch your ohone provider? From @marionawfal on X, “SpaceX’s Starlink is set to disrupt the U.S. mobile market by launching its satellite-based cellular service, which aims to eliminate dead zones by providing text, voice, and data services directly via satellites to any 4G LTE phone. How It Works Starlink uses a constellation of low Earth orbit (LEO) satellites, which orbit closer to Earth than traditional geostationary satellites. This proximity reduces latency and improves signal strength, enabling high-speed internet and mobile connectivity. These satellites act as cell towers in space, providing coverage over large areas. When a user makes a call, sends a text, or uses data, the signal is sent from their phone to the nearest Starlink satellite, which then relays it to a ground station connected to the internet backbone. Starlink’s technology integrates with existing mobile networks. By partnering with T-Mobile and potentially leveraging T-mobile’s soon-to-be acquired UScellular’s rural infrastructure, Starlink could deliver seamless roaming between terrestrial and satellite networks, providing connectivity in areas where traditional cell towers are not feasible. The service uses existing cellular spectrum bands, making it compatible with most smartphones without requiring new devices or SIM cards.” #fyp #elon #elonmusk #starlink #phone #phoneservice #tmobile #tesla

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Cette différence de stratégie reflète non seulement des objectifs technologiques distincts, mais aussi des approches diverses quant à la manière dont les satellites peuvent être utilisés pour améliorer la connectivité mondiale. Les satellites BlueBird d’AST, par exemple, sont conçus pour maximiser la capacité de données tout en minimisant la dépendance à l’équipement spécialisé. Cette approche peut potentiellement réduire les barrières à l’adoption de la technologie par les consommateurs, en rendant les services plus accessibles et plus faciles à utiliser.

L’innovation d’AST réside également dans sa capacité à évoluer rapidement. En développant des satellites plus grands et plus puissants, l’entreprise cherche à répondre aux besoins croissants en matière de données des consommateurs modernes, tout en s’assurant que ses services restent compétitifs face à d’autres solutions de connectivité par satellite émergentes.

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Implications pour l’astronomie et l’environnement

Bien que la technologie d’AST SpaceMobile promette de révolutionner les communications, elle n’est pas sans poser de défis, notamment pour l’astronomie et l’environnement. Une fois déployé, le BW3 a atteint une luminosité de magnitude 0,4, rivalisant avec certaines des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, comme Bételgeuse et Procyon. Cette brillance peut potentiellement interférer avec les observations astronomiques, en particulier dans des zones sensibles comme la National Radio Quiet Zone aux États-Unis ou l’observatoire de radioastronomie Murchison en Australie.

De plus, l’augmentation du nombre de satellites en orbite soulève des préoccupations quant aux débris spatiaux. Avec actuellement 34 000 morceaux de débris suivis en orbite, ajouter des centaines, voire des milliers de satellites pourrait accroître les risques de collision. Bien que des efforts soient en cours pour standardiser la configuration des satellites afin qu’ils puissent se désorbiter d’eux-mêmes à la fin de leur vie, ces mesures ne sont pas encore formalisées.

Malgré ces préoccupations, la possibilité pour les services d’urgence et les civils de rester en contact, peu importe la distance de leur localisation, pourrait compenser ces inconvénients. La capacité de communication dans les situations d’urgence est cruciale, et les solutions proposées par AST pourraient s’avérer vitales dans des contextes où d’autres moyens de communication échouent.

Un avenir connecté pour tous ?

La vision d’AST SpaceMobile est ambitieuse : éliminer les zones mortes de connectivité et permettre à chaque individu, où qu’il se trouve, de rester connecté. Avec des avancées technologiques impressionnantes et des partenariats stratégiques, l’entreprise semble bien placée pour réaliser ses objectifs. Cependant, la question de la durabilité et de l’impact environnemental reste posée.

Alors que de plus en plus de satellites sont lancés, l’équilibre entre connectivité accrue et préservation de notre ciel nocturne devient un sujet de débat. Les avancées technologiques doivent être accompagnées de réflexions approfondies sur leur impact global. La promesse d’une connectivité universelle vaut-elle les compromis potentiels en matière d’astronomie et d’environnement ?

Cette question demeure ouverte, alors que le monde continue de naviguer entre innovation technologique et responsabilité écologique.