« Un laser de 150 kW neutralise 50 drones par minute » : une arme stratégique à bas coût pour contrer les attaques en essaim

La course à l’armement technologique ne cesse d’évoluer, notamment avec l’introduction de nouveaux systèmes de défense sophistiqués. Electro Optic Systems (EOS), une entreprise australienne de premier plan, a récemment dévoilé son dernier développement : un laser à haute énergie nommé « Apollo ». Ce système, capable de neutraliser jusqu’à 50 drones par minute, pourrait transformer la manière dont les conflits modernes sont menés. Avec sa capacité à réduire considérablement les coûts par rapport aux systèmes de défense traditionnels, Apollo représente une avancée significative dans le domaine des armes à énergie dirigée. Sa présentation lors de l’exposition Defence and Security Equipment International (DSEI) à Londres marque un tournant pour EOS et pour les technologies de défense mondiale.

‘Le tir le moins cher du monde’ pour éliminer les drones

Le système Apollo, mis au point par EOS, est conçu pour répondre efficacement aux menaces croissantes posées par les drones, notamment ceux utilisés dans des attaques en essaim. Selon EOS, Apollo est capable de détruire entre 20 et 50 drones par minute grâce à son taux de rotation rapide et sa capacité à se retargeter presque instantanément. Cette réactivité est rendue possible grâce à un approvisionnement énergétique continu, permettant un engagement illimité lorsqu’il est connecté à une source électrique externe. Même en mode autonome, Apollo peut effectuer plus de 200 « tirs » stockés.

EOS met en avant la rentabilité des armes laser par rapport aux systèmes de défense basés sur des missiles traditionnels. Les attaques par drones en essaim représentent une évolution dangereuse des conflits modernes, où les défenseurs peuvent dépenser 50 fois plus que les attaquants pour se défendre. Les lasers à haute énergie, comme Apollo, offrent une solution économique en fournissant des engagements précis et à faible coût. Contrairement aux missiles qui coûtent des centaines de milliers d’euros, un tir laser est limité uniquement par le coût de l’énergie nécessaire à son fonctionnement.

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De l'aveuglement aux faisceaux laser à haute énergie

Depuis plus de quarante ans, EOS se spécialise dans les systèmes d'énergie dirigée, évoluant progressivement des technologies optiques aux armes laser prêtes à être déployées sur le terrain. En octobre 2023, l'entreprise a introduit un "laser dazzler", un système non létal capable d'aveugler les capteurs des drones. Apollo représente la prochaine étape de cette évolution. Il est conçu pour neutraliser les drones de groupes 1 à 3, qui constituent la menace la plus immédiate pour les forces déployées et les infrastructures critiques.

Apollo offre une couverture à 360 degrés, y compris des engagements verticaux, et peut désactiver les capteurs des drones à plus de 15 kilomètres. Sa conception modulaire permet un déploiement rapide et une relocalisation en moins de deux heures. En plus de fonctionner seul, Apollo peut être intégré dans un système de défense en couches, en collaboration avec d'autres effecteurs cinétiques. Cette flexibilité, couplée à la compatibilité avec les systèmes de commandement et de contrôle de l'OTAN, facilite son adoption par les membres de l'alliance.

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Une technologie qui sauve des vies

Dr. Andreas Schwer, PDG du groupe EOS, souligne que la technologie Apollo répond à un besoin opérationnel urgent dans un contexte de guerre de drones en expansion mondiale. Selon Schwer, les armes laser à haute énergie passent du domaine théorique à une nécessité pratique. L'intérêt international croissant pour ces systèmes reflète leur rôle central dans la défense contre les drones. Apollo est décrit comme une "technologie qui sauve des vies", offrant une solution abordable pour protéger les infrastructures, les forces et les populations des attaques massives de drones.

En utilisant l'énergie dirigée au lieu d'intercepteurs coûteux, Apollo vise à inverser la courbe des coûts défavorables de la guerre contre les drones. La commande d'exportation de l'OTAN, annoncée en août, représente la première vente internationale d'une arme laser de 100 kW, signalant que les lasers à haute énergie entrent désormais en service opérationnel. Alors que la demande européenne pour des solutions de défense aérienne de nouvelle génération augmente, EOS se positionne comme l'un des rares fournisseurs capables de livrer des armes laser prêtes à l'emploi.

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Vers un nouvel ordre de défense

EOS prévoit que les systèmes d'énergie dirigée comme Apollo deviendront la colonne vertébrale des architectures de défense aérienne futures, notamment contre les tactiques de drones en essaim. À l'occasion de DSEI au Royaume-Uni, EOS présentera Apollo dans le cadre de Team Defence Australia pour attirer des partenaires internationaux supplémentaires. EOS estime que ce qui est fait maintenant déterminera l'avenir de la défense aérienne, en particulier face aux menaces croissantes posées par les drones et les missiles, notamment dans le contexte géopolitique actuel en Ukraine.

Alors que les technologies de défense continuent de progresser, une question persiste : comment les forces armées du monde entier intègreront-elles ces nouvelles capacités dans leurs stratégies globales de défense, tout en tenant compte des implications économiques, politiques et éthiques de l'utilisation croissante des armes à énergie dirigée ?