« Ils dévorent le CO₂ » : ces microbes venus d’enfers écologiques pourraient changer la donne climatique

Dans le domaine de la science, les microbes jouent un rôle fondamental dans les cycles du carbone et de l’azote, étant essentiels à la vie sur Terre. La récente découverte d’un microbe capable de capturer rapidement le dioxyde de carbone pourrait bien changer notre perception de ces organismes microscopiques. Ce microbe, surnommé Chonkus, est une cyanobactérie qui se nourrit de CO2 par photosynthèse, tout comme les plantes. Cette découverte met en lumière l’incroyable capacité des microbes à s’adapter à des conditions extrêmes et à développer des traits spécialisés qui pourraient être bénéfiques à l’humanité en absorbant le dioxyde de carbone ou en nettoyant les polluants nuisibles.

Caractéristiques uniques des organismes

Selon James Henriksen, un scientifique de l’université d’État du Colorado, les nouveaux organismes découverts possèdent des caractéristiques uniques dues à leur croissance dans des environnements inhabituels. Il souligne que la moitié de l’air que nous respirons provient de microbes, et que nous connaissons à peine les espèces présentes et leurs capacités. Ces organismes jouent un rôle clé dans les cycles du carbone et de l’azote, essentiels à la vie sur notre planète. Henriksen compare la diversité microbienne à une forêt tropicale, regorgeant de vie et de potentiel encore largement inexploré.

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Les maisons colonisées par des bactéries

Les maisons sont un écosystème en soi, colonisé par des bactéries généralement inoffensives. Bien que la plupart des microbes ne soient pas visibles à l’œil nu, leur accumulation peut former une pellicule notable, démontrant des capacités potentiellement exploitables pour résoudre des problèmes humains. Les extrêmophiles, par exemple, se développent dans des environnements extrêmes, qu’ils soient chauds, froids, humides ou secs. Henriksen et son équipe, comprenant des étudiants de premier cycle de l’université, travaillent sur le séquençage métagénomique pour décrypter l’ADN des organismes collectés. Les échantillons seront congelés pour une étude future, et les organismes présentant des caractéristiques précieuses seront cultivés et testés.

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Ces organismes comme solutions au changement climatique

Les chercheurs sont convaincus que ces organismes, potentiellement présents dans les recoins obscurs de nos maisons, pourraient être des solutions au changement climatique. Les sources naturelles, avec leur chimie inhabituelle, notamment dans les États de l’ouest comme le Colorado et la Californie, abritent de nombreux microbes utiles. La campagne des Extrêmophiles : chez vous, une collaboration entre CitSci, le projet Two Frontiers et SeedLabs, cherche à identifier des organismes bénéfiques par la science participative. Henriksen affirme que de nouvelles découvertes ont déjà été faites, révélant la résilience des microbes dans des environnements aussi hostiles que l’eau carbonatée et acide.

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Tableau récapitulatif des découvertes microbiennes

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Les recherches sur les microbes continuent de révéler un potentiel immense pour lutter contre les défis environnementaux actuels. Alors que des progrès significatifs sont réalisés dans la compréhension de ces organismes, la question demeure : comment pouvons-nous intégrer efficacement ces découvertes microbiennes pour améliorer notre environnement et notre qualité de vie?

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