« Bordel, voici une véritable percée folle en fusion nucléaire » : ce réacteur révolutionnaire pourrait changer l’avenir de l’énergie sur Terre

Le domaine de la fusion nucléaire a récemment franchi une étape capitale avec la réalisation du premier plasma dans le réacteur de fusion SMART, conçu à l’Université de Séville. Ce réacteur unique en son genre, grâce à sa configuration à *triangularité négative*, promet de transformer le paysage énergétique mondial. En effet, la fusion nucléaire, souvent présentée comme le Graal des sources d’énergie, pourrait offrir une solution durable et propre, échappant aux problématiques de déchets radioactifs persistantes dans les centrales à fission. Avec la capacité de reproduire les réactions nucléaires se déroulant au cœur des étoiles, la fusion offre une voie pour générer une énergie inépuisable. Le réacteur SMART, avec sa conception innovante, marque une avancée significative dans la démonstration de la faisabilité de cette technologie révolutionnaire.

Comprendre la fusion nucléaire

La fusion nucléaire représente un processus par lequel deux noyaux légers s’unissent pour former un noyau plus lourd, libérant ainsi une quantité considérable d’énergie. Ce phénomène, qui alimente naturellement les étoiles, nécessite des conditions extrêmes de température et de pression pour surmonter les forces de répulsion entre les noyaux. Contrairement à la fission nucléaire, où des noyaux lourds se divisent, générant souvent des déchets radioactifs à longue durée de vie, la fusion ne produit que de l’hélium, un gaz inerte, et ne laisse pas de résidus dangereux. Cette distinction cruciale fait de la fusion une option particulièrement attrayante pour un avenir énergétique durable.

Les réacteurs à fusion cherchent à recréer ces conditions extrêmes sur Terre. Les *tokamaks*, des dispositifs en forme de beignet, jouent un rôle central dans cette quête. Ils permettent de contenir le plasma, un état de la matière où les électrons sont séparés des noyaux atomiques, facilitant ainsi leur fusion. Parmi les nombreux projets de tokamaks, l’ITER, en cours de construction, est le plus ambitieux à ce jour. Cependant, le réacteur SMART se distingue par sa configuration unique, introduisant le concept de *triangularité négative*, qui pourrait bien être la clé pour surmonter les défis de stabilité du plasma.

« Neom n’a peur de rien » : voici leur système énergétique ultra-intelligent pour braver les pires conditions météo

La singularité du réacteur SMART

Le réacteur SMART, ou Small Aspect Ratio Tokamak, se distingue principalement par sa taille compacte et sa conception innovante. Construit au laboratoire de science et technologie de la fusion de l’Université de Séville, il mesure seulement 1,6 mètre de côté. Cette structure inclut un solénoïde magnétique de 30 centimètres et un ensemble de bobines toroidales et poloidales, essentielles pour modeler et stabiliser le plasma.

La *triangularité* est un paramètre clé dans la conception des tokamaks. Traditionnellement, un plasma en tokamak présente une section en forme de « D », avec la partie droite orientée vers le centre du réacteur, connue sous le nom de *triangularité positive*. Cependant, SMART introduit une configuration où la partie incurvée du plasma fait face au centre, dite de *triangularité négative*. Cette innovation offre des avantages significatifs, tels qu’une meilleure suppression des instabilités du plasma, réduisant ainsi les risques d’éjection de particules et d’énergie qui pourraient endommager les parois du tokamak. Cela constitue un progrès majeur pour la viabilité à long terme des réacteurs à fusion.

La Chine aurait découvert le chaînon manquant de la fusion nucléaire pour maîtriser l’énergie du futur avant tous les autres

Premiers résultats prometteurs

La production du premier plasma dans le réacteur SMART représente une étape cruciale. Cet événement a été enregistré avec une caméra ultra-rapide, capturant des images dans le spectre visible. Ce succès marque le début de la phase opérationnelle du réacteur, indiquant que les théories et les modèles développés par les chercheurs sont viables.

Les équipes à l’origine de cette prouesse, comprenant des chercheurs de l’Université de Séville et du Princeton Plasma Physics Laboratory, ont publié leurs résultats dans plusieurs articles scientifiques. Ces publications détaillent les principes physiques sous-jacents au fonctionnement du réacteur SMART et expliquent comment cette technologie pourrait répondre aux besoins énergétiques futurs. Eleonora Viezzer, physicienne et professeure à l’Université de Séville, a exprimé son enthousiasme face à cette avancée, soulignant l’intérêt mondial suscité par SMART.

« Un champ solaire long de 400 km » : la Chine peut alimenter une partie de la France avec son installation capable d’alimenter des millions de foyers

Les implications pour l’avenir énergétique

La fusion nucléaire, et en particulier le réacteur SMART, pourrait transformer notre manière de produire de l’énergie. En offrant une source quasiment illimitée et propre, la fusion pourrait réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et atténuer l’impact environnemental de la production d’énergie. Les avantages potentiels incluent une réduction drastique des émissions de carbone et une contribution significative à la lutte contre le changement climatique.

De plus, la réussite de SMART pourrait stimuler de nouveaux investissements dans la recherche et le développement de la fusion, accélérant ainsi la transition vers une économie énergétique durable. Les défis restent nombreux, notamment en termes de coûts et de technologie, mais les progrès réalisés par SMART offrent un aperçu prometteur de ce qui pourrait être possible. Avec des collaborations internationales et un soutien continu, la fusion pourrait bien devenir une pierre angulaire de notre avenir énergétique.

Challenges et perspectives de développement

▶

Malgré les avancées significatives, la voie vers une mise en œuvre commerciale de la fusion nucléaire n’est pas sans obstacles. Les défis techniques, tels que le maintien de la stabilité du plasma sur de longues durées et la gestion des matériaux soumis à des conditions extrêmes, nécessitent des recherches supplémentaires. De plus, le coût élevé des projets de fusion et le temps nécessaire pour atteindre une viabilité commerciale sont des considérations majeures.

Cependant, l’innovation continue et les collaborations internationales offrent des raisons d’optimisme. Les réacteurs comme SMART servent de bancs d’essai pour de nouvelles idées et technologies, et leur succès peut catalyser des avancées plus rapides dans le domaine. En outre, l’engagement des gouvernements et des institutions scientifiques à travers le monde est essentiel pour soutenir ces efforts de recherche et développement.

Alors que la demande mondiale en énergie continue d’augmenter, les solutions innovantes comme la fusion nucléaire sont plus cruciales que jamais. La question demeure : serons-nous capables de surmonter ces défis à temps pour que la fusion joue un rôle central dans notre transition énergétique ?

Ça vous a plu ? 4.5/5 (26)