À 17 ans, ce jeune Italien crée un mini réacteur nucléaire et atteint le plasma depuis son lycée, défiant tous les sceptiques

La passion pour la science peut mener à des réalisations extraordinaires, même lorsqu’on est encore adolescent. C’est le cas de Cesare Mencarini, un jeune étudiant italien de 17 ans, qui a réussi l’exploit de construire un mini réacteur nucléaire dans le cadre de son projet scolaire. Cette prouesse, réalisée au Cardiff Sixth Form College Cambridge, démontre non seulement ses compétences techniques impressionnantes mais aussi sa détermination et son amour pour la physique. Ce projet, qui a débuté comme une simple curiosité, a évolué en un véritable succès académique, couronné par un A* dans ses résultats d’A-Level. À travers cet article, nous explorerons les différentes facettes de cette incroyable aventure scientifique.

Un projet scolaire hors du commun

Le concept de créer un réacteur nucléaire dans le cadre d’un projet scolaire peut sembler audacieux, voire impossible, pour beaucoup. Pourtant, Cesare Mencarini a relevé ce défi avec brio. Son projet a été réalisé dans le cadre de sa qualification de projet étendu (EPQ), une opportunité pour les étudiants de démontrer leurs compétences en gestion de projet. Ce qui distingue vraiment Cesare, c’est sa capacité à transformer une idée ambitieuse en une réalité fonctionnelle, malgré les obstacles initiaux rencontrés avec le corps professoral.

Au départ, l’idée de construire un réacteur nucléaire a suscité des inquiétudes légitimes concernant la sécurité. Les membres du corps enseignant du CSFC étaient réticents, craignant les risques potentiels associés à un tel projet. Cependant, grâce à des évaluations de risques approfondies et à une planification minutieuse, Cesare a su convaincre ses professeurs de la viabilité et de l’importance de son projet. Cette persévérance a été essentielle pour obtenir le soutien nécessaire à la poursuite de ses travaux.

Le projet de Cesare Mencarini a nécessité environ 18 mois de développement avant d’atteindre son objectif final. Au cours de cette période, il a dû surmonter de nombreux défis techniques et logistiques. Son succès réside non seulement dans sa compréhension approfondie des principes de la physique nucléaire, mais aussi dans sa capacité à appliquer ces connaissances pour créer un dispositif fonctionnel. Ce projet a non seulement enrichi ses compétences académiques, mais il a également renforcé sa passion pour la science, lui ouvrant des perspectives prometteuses pour l’avenir.

De la théorie à la pratique : les étapes de construction

Construire un réacteur nucléaire, même à petite échelle, nécessite une compréhension approfondie des principes de la physique nucléaire et une maîtrise des techniques de construction. Pour Cesare Mencarini, le processus a commencé par une phase de recherche intensive, principalement alimentée par des vidéos et des ressources disponibles en ligne. Cette approche autodidacte lui a permis d’acquérir une base solide en physique nucléaire, essentielle pour la réalisation de son projet.

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La première étape de la construction a consisté à concevoir un design viable pour le réacteur. Pour cela, Cesare a dû prendre en compte divers facteurs, tels que la sécurité, l’efficacité et la faisabilité technique. Une fois le design finalisé, la phase de construction a commencé. À ce stade, il a été crucial d’acquérir les matériaux et les équipements nécessaires, tâche rendue possible grâce au soutien financier de 6 000 € octroyé par le CSFC.

Parmi les composants clés de ce réacteur, on retrouve une pompe de dépression Leybold Trivac E2 et une pompe turbomoléculaire Pfeiffer TPH062, essentielles pour atteindre les conditions de pression nécessaires à la fusion nucléaire. Ces équipements, combinés avec une haute tension fournie par un Feedthrough Haute Tension de 30kV, ont permis à Cesare de créer les conditions requises pour générer un plasma.

Les défis techniques et la sécurité en laboratoire

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Lorsqu’il s’agit de construire un réacteur nucléaire, la sécurité est une préoccupation primordiale. Cesare Mencarini a dû naviguer à travers des défis techniques complexes tout en veillant à ce que chaque étape de son projet respecte des normes de sécurité strictes. La réticence initiale des professeurs du CSFC était principalement due aux risques potentiels liés à la manipulation de matériaux et d’équipements hautement techniques.

Pour atténuer ces préoccupations, Cesare a mis en place des protocoles de sécurité rigoureux et a effectué des évaluations de risques détaillées. Cela a impliqué l’analyse des scénarios potentiels de défaillance et la mise en place de mesures préventives pour minimiser les dangers. Grâce à cette approche proactive, il a pu garantir que son projet se déroulait dans un environnement contrôlé et sécurisé.

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Un autre défi majeur a été de maintenir un niveau de précision et de contrôle tout au long du processus de construction. Les réacteurs nucléaires, même à petite échelle, nécessitent une précision extrême dans l’assemblage des composants. Toute erreur pourrait compromettre non seulement le succès du projet, mais aussi la sécurité des personnes impliquées. Grâce à sa diligence et à son attention aux détails, Cesare a pu surmonter ces défis techniques et mener à bien son projet.

Le soutien indispensable pour un projet ambitieux

La réussite du projet de Cesare Mencarini n’aurait pas été possible sans le soutien de plusieurs parties prenantes clés. Bien que son projet ait été initialement accueilli avec scepticisme, Cesare a su gagner la confiance et le soutien de ses professeurs et de son école. Ce soutien s’est manifesté non seulement par un financement important, mais aussi par l’assistance technique fournie par des experts en physique.

Le Dr Jem Pearson, chef du département de physique du lycée, a joué un rôle crucial en apportant son expertise et son encadrement tout au long du projet. De plus, un doctorant de l’Université de Cambridge a offert son aide, partageant ses connaissances et ses compétences pour aider Cesare à surmonter les défis techniques. Ce mentorat a été inestimable pour garantir le succès du projet.

Le soutien institutionnel du CSFC a également été un facteur déterminant. En offrant à Cesare la liberté de travailler sur un projet aussi ambitieux, l’école a démontré son engagement envers l’innovation et l’apprentissage expérientiel. Cette approche éducative, qui encourage les étudiants à explorer leurs passions tout en prenant des risques calculés, a permis à Cesare de réaliser son rêve.

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Les implications et perspectives futures

Le projet de Cesare Mencarini ne se limite pas à une simple réussite académique; il ouvre la voie à de nombreuses implications et perspectives futures. En réussissant à créer un réacteur nucléaire fonctionnel, Cesare a démontré que les jeunes étudiants ont le potentiel de réaliser des avancées significatives dans le domaine de la science et de la technologie. Son projet pourrait inspirer d’autres jeunes passionnés par la science à poursuivre leurs ambitions, même lorsque celles-ci semblent inaccessibles.

Les compétences et les connaissances acquises par Cesare au cours de son projet pourraient également avoir des implications importantes pour son avenir professionnel. Son directeur, Dr Julian Davies, a affirmé que Cesare pourrait apporter une contribution majeure dans l’industrie de l’énergie à l’avenir. Cette perspective souligne l’importance de soutenir les jeunes talents et de leur offrir des opportunités d’apprentissage pratique.

Enfin, le projet de Cesare soulève des questions importantes sur l’accès à l’éducation et aux ressources nécessaires pour réaliser des projets de cette envergure. Il met en lumière l’importance d’un environnement éducatif qui favorise l’innovation et la créativité, et qui soutient les étudiants dans la poursuite de leurs passions.

Alors que Cesare Mencarini poursuit son parcours académique et professionnel, ses réalisations nous incitent à nous interroger : comment pouvons-nous encourager et soutenir davantage de jeunes à explorer et à réaliser leurs rêves scientifiques ?

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