« L’IA va tout consommer » : Nvidia s’allie au nucléaire pour répondre à une demande énergétique hors de contrôle

TerraPower, une entreprise innovante dans le domaine de l’énergie nucléaire, suscite actuellement un intérêt croissant grâce à son partenariat avec Nvidia. Ce dernier a décidé d’investir dans cette société fondée par Bill Gates, soulignant ainsi l’importance de l’énergie nucléaire pour répondre aux besoins énergétiques croissants du secteur de l’intelligence artificielle. Avec l’augmentation de la consommation électrique des centres de données, la recherche de sources d’énergie denses et sans carbone devient cruciale. Les projets de TerraPower, notamment son réacteur refroidi au sodium de 345 mégawatts et son système de stockage d’énergie thermique, représentent des solutions prometteuses pour le futur énergétique des centres de données.

Répondre aux besoins nucléaires des centres de données américains

Alors que l’intelligence artificielle continue de révolutionner les industries, l’énergie nucléaire s’impose comme une source énergétique clé pour soutenir ces capacités.

TerraPower, acteur majeur dans le domaine nucléaire avancé, a été fondée en 2006. Son projet Natrium dans le Wyoming est prévu pour devenir la première centrale nucléaire avancée à échelle commerciale des États-Unis. Ce système se distingue par son réacteur rapide refroidi au sodium, fonctionnant à des pressions inférieures à celles des réacteurs traditionnels refroidis à l’eau.

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Une caractéristique marquante du design Natrium est son intégration avec un système de stockage d’énergie thermique à l’échelle gigawatt. Ce stockage thermique permet à l’usine de conserver l’énergie et de distribuer l’électricité au réseau lorsque la demande est la plus élevée, ce qui lui permet de fonctionner en synergie avec des sources renouvelables intermittentes telles que l’éolien et le solaire.

Influence croissante de TerraPower

Actuellement, la société a déjà entamé la construction non nucléaire sur le site du Wyoming, bien que l’exploitation commerciale et l’exportation d’énergie vers le réseau ne soient pas attendues avant 2030. En janvier, un mémorandum d’entente a été signé pour explorer la fourniture d’énergie nucléaire aux centres de données Sabey, démontrant l’engagement précoce entre un développeur nucléaire avancé et un opérateur majeur de centres de données.

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« TerraPower a été fondée sur l’idée que l’innovation dans la science nucléaire pouvait avoir des impacts positifs à l’échelle mondiale », a déclaré Chris Levesque, président et PDG de TerraPower.

Le capital du nouveau tour de financement sera dirigé vers le développement en cours de la première centrale Natrium, soutenant les plans plus larges de l’entreprise pour déployer des unités supplémentaires aux États-Unis et à l’étranger. TerraPower avait précédemment signé un accord pour produire de l’uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) pour le développement de la prochaine génération de centrales nucléaires aux États-Unis.

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Les défis énergétiques des centres de données

La consommation d’énergie des centres de données connaît une croissance exponentielle, notamment en raison des besoins intensifs en calcul des modèles d’intelligence artificielle. Les analystes prévoient que la demande en électricité des centres de données pourrait plus que doubler d’ici la fin de la décennie, posant un défi majeur au réseau électrique et aux objectifs de réduction des émissions de carbone de nombreuses entreprises technologiques.

La nécessité de sources d’énergie denses, cohérentes et sans carbone est devenue impérative. Les technologies nucléaires de TerraPower offrent des solutions innovantes et sans carbone pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux tout en minimisant l’impact environnemental.

Un avenir énergétique durable

L’investissement de Nvidia dans TerraPower, via sa branche NVentures, illustre une tendance croissante dans l’industrie technologique à rechercher des solutions énergétiques durables. Avec un financement de 650 millions d’euros, impliquant également HD Hyundai et Bill Gates, cet investissement souligne l’importance de l’énergie nucléaire pour les centres de données de demain.

Bien que l’exploitation commerciale des réacteurs avancés comme ceux de TerraPower prenne encore du temps, il est clair que la transition vers des solutions énergétiques durables est en cours. Comment les autres acteurs du secteur technologique vont-ils réagir face à cette évolution énergétique cruciale?

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