Ce que cache l’intérieur de la Lune vient d’être confirmé par la science : un secret enfoui depuis l’origine du système solaire

La Lune, notre satellite naturel, fascine depuis toujours. Ses mystères, bien que progressivement éclaircis, continuent d’attiser la curiosité des scientifiques. En mai 2023, une étude approfondie a révélé que le cœur de la Lune n’est pas fait de fromage vert, mais bien constitué d’un noyau solide à la densité proche de celle du fer. Cette découverte pourrait résoudre le débat de longue date sur la nature du cœur lunaire, qu’il soit solide ou en fusion. Cette avancée scientifique promet de donner une vision plus précise de l’histoire de la Lune, et par conséquent, de celle du Système solaire.

La composition interne de la Lune

L’analyse de la composition interne des objets célestes, comme la Lune, est rendue possible grâce aux données sismiques. Les ondes acoustiques générées par les séismes se déplacent et se réfléchissent à travers les matériaux à l’intérieur d’une planète ou d’une lune, offrant ainsi une carte détaillée de leur intérieur. Bien que les données sismiques recueillies par les missions Apollo soient précieuses, leur résolution se révèle insuffisante pour déterminer avec précision l’état du noyau interne de la Lune. Nous savons qu’il existe un noyau externe fluide, mais la nature de ce qu’il renferme est encore sujette à débat.

Pour résoudre ce mystère, Arthur Briaud et son équipe ont compilé des données issues de missions spatiales et d’expériences de télémétrie laser lunaire. Ils ont ainsi pu dresser un profil des caractéristiques lunaires, incluant le degré de déformation de la Lune par son interaction gravitationnelle avec la Terre, la variation de sa distance avec notre planète, et sa densité. Cette étude a permis de confirmer l’existence d’un noyau interne solide, semblable à celui de la Terre, ce qui offre de nouvelles perspectives sur l’évolution de la Lune.

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Modélisation et découvertes

En comparant différents modèles de noyaux avec les données d’observation, l’équipe a fait des découvertes fascinantes. Les modèles qui se rapprochent le plus de ce que nous savons de la Lune décrivent un renversement actif au sein du manteau lunaire. Cela signifie que le matériau plus dense à l’intérieur de la Lune tombe vers le centre, tandis que le matériau moins dense remonte. Cette activité pourrait expliquer la présence de certains éléments dans les régions volcaniques de la Lune, ajoutant un nouvel argument en faveur de cette théorie.

De plus, le noyau lunaire présente des similitudes avec celui de la Terre : une couche externe fluide et un noyau interne solide. Selon leurs modélisations, le noyau externe a un rayon d’environ 362 kilomètres, et le noyau interne un rayon d’environ 258 kilomètres, soit environ 15 % du rayon total de la Lune. La densité du noyau interne est d’environ 7 822 kilogrammes par mètre cube, proche de celle du fer. Ces résultats viennent confirmer des études antérieures, renforçant l’idée d’un noyau lunaire similaire à celui de notre planète.

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Implications pour l’évolution lunaire

La découverte de la nature du noyau lunaire a des implications significatives pour comprendre l’évolution de la Lune. Il est établi que peu après sa formation, la Lune possédait un champ magnétique puissant, qui a commencé à décliner il y a environ 3,2 milliards d’années. Ce champ magnétique est généré par le mouvement et la convection au sein du noyau, ce qui rend la composition du noyau lunaire cruciale pour comprendre pourquoi et comment ce champ a disparu.

Les résultats de l’équipe de Briaud confirment non seulement les travaux antérieurs, mais ouvrent également de nouvelles avenues de recherche sur l’histoire magnétique de la Lune. Avec les projets de retour sur la Lune dans un avenir proche, nous pourrions bientôt obtenir des vérifications sismiques de ces découvertes, offrant une compréhension encore plus approfondie de notre satellite naturel.

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L’importance de futures missions lunaires

Alors que l’humanité envisage de retourner sur la Lune, l’importance des futures missions lunaires ne cesse de croître. Ces missions pourraient fournir des données sismiques de haute résolution, permettant de confirmer les découvertes récentes sur la structure interne de la Lune. En outre, elles pourraient aider à résoudre les questions en suspens concernant l’évolution thermique et magnétique de la Lune.

Les nouvelles technologies et les collaborations internationales offrent des opportunités sans précédent pour explorer davantage la Lune. La compréhension de sa composition interne pourrait non seulement éclairer l’histoire de la Lune elle-même, mais aussi celle de la Terre et du Système solaire. Alors que nous nous préparons à cette nouvelle ère d’exploration, quelles autres découvertes fascinantes nous attendent au-delà de la face visible de la Lune ?

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