« Ce volcan est une menace imminente » : découvrez l’Ol Doinyo Lengaï et ses mystérieuses coulées de lave blanche en Tanzanie

Le volcan Ol Doinyo Lengaï, situé en Tanzanie, est un phénomène géologique unique. Avec ses 3 000 mètres d’altitude, il domine le massif du Ngorongoro dans la vallée du Grand Rift. Ce volcan se distingue par une caractéristique rare : sa lave n’est pas rouge comme celle des autres volcans, mais noire-marron, devenant blanche en quelques heures. Cette spécificité attire l’attention des experts et des curieux du monde entier. Ce volcan est le seul actif de son genre, ce qui en fait un sujet d’étude fascinant pour les géologues et les amateurs de phénomènes naturels. Le professeur Bernard Marty, éminent géochimiste, éclaire ce mystère en soulignant l’extrême rareté des conditions qui aboutissent à une telle formation volcanique.

Une lave étonnamment froide

Contrairement à la plupart des autres volcans, la lave de l’Ol Doinyo Lengaï est étonnamment froide. Sa température se situe entre 540 et 590 °C, bien inférieure à celle d’autres volcans actifs comme le piton de la Fournaise, où la lave atteint 1 200 °C. Cette particularité a donné naissance à de nombreuses légendes locales, y compris celle d’un Massaï qui aurait survécu à une chute dans cette lave. Les Massaïs eux-mêmes, lors d’expéditions, n’hésitaient pas à s’en approcher pour des usages quotidiens, comme chauffer le café. La lave de l’Ol Doinyo Lengaï présente une viscosité très faible, jaillissant du cratère avec une fluidité comparable à celle d’un tuyau d’arrosage. Ces caractéristiques sont dues aux propriétés uniques des carbonates qui composent cette lave.

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Un volcan riche en carbone

La composition chimique de la lave de l’Ol Doinyo Lengaï est ce qui la rend si particulière. Alors que la plupart des volcans émettent des magmas riches en silicates, ce volcan émet principalement des carbonates de sodium rares, comme la nyerereite et la gregoryite. Ces carbonates confèrent à la lave une grande fluidité et une température de fusion plus basse. Ce phénomène est possible grâce à une abondance exceptionnelle de carbone dans le magma, ce qui est rarement observé ailleurs. Cette composition chimique unique contribue à l’apparence et aux propriétés inhabituelles de la lave lorsqu’elle sort du cratère.

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Les profondeurs du manteau terrestre

La présence abondante de carbone dans la lave de l’Ol Doinyo Lengaï trouve son origine dans une fusion partielle du manteau terrestre. Ce processus se produit à plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface. Lors de cette fusion, les éléments volatils comme l’azote, l’eau, les gaz nobles et le carbone sont attirés vers la partie liquide, laissant derrière eux les éléments solides. Cette séparation de phase, connue sous le nom de démixtion, est cruciale pour la composition unique de la lave. Le carbone forme alors des carbonates qui se séparent des roches riches en silices, un processus intrigant qui se déroule peut-être lors de la remontée du magma.

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Les implications scientifiques

L’étude de l’Ol Doinyo Lengaï offre de précieuses informations sur les processus géologiques profonds de notre planète. Comprendre la manière dont le carbone s’accumule et influence la composition de la lave peut aider les scientifiques à mieux comprendre les mécanismes internes de la Terre. De plus, ces recherches peuvent avoir des implications pour d’autres champs d’étude, comme la compréhension des cycles du carbone, essentiels pour les modèles climatiques. Les chercheurs continuent d’explorer les mystères de ce volcan, espérant découvrir de nouvelles informations sur les interactions entre le manteau terrestre et la surface.

Le volcan Ol Doinyo Lengaï reste un sujet d’étude fascinant pour les géologues du monde entier. Sa lave unique et ses caractéristiques inhabituelles posent de nombreuses questions sur les processus géologiques en jeu. Comment ces propriétés exceptionnelles influencent-elles notre compréhension des volcans et de la dynamique interne de la Terre ? Les futures recherches pourraient-elles révéler d’autres phénomènes similaires ailleurs dans le monde ?

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