« Ce monstre cosmique pourrait tout dévorer » : le trou noir Sagittarius A* menace-t-il l’équilibre fragile de notre galaxie selon les experts

Les récents travaux des chercheurs ont mis en lumière une découverte fascinante au cœur de notre galaxie. Une étoile binaire, la plus proche jamais détectée autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif, pourrait bouleverser nos conceptions sur la destructivité de ces géants cosmiques. Cet exploit, fruit d’années d’observation minutieuse, révèle des aspects insoupçonnés de cette région extrême de la Voie Lactée. L’étoile binaire récemment découverte, baptisée D9, semble résister à l’attraction gravitationnelle intense du trou noir, remettant en question la perception de cette zone comme étant exclusivement destructrice. Les implications de cette révélation sont vastes et pourraient modifier notre compréhension des dynamiques stellaires autour des trous noirs.

Le phénomène des étoiles binaires

Les systèmes d’étoiles binaires, où deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre, sont omniprésents dans l’Univers. En effet, ils constituent environ la moitié des étoiles dans notre galaxie. Cependant, leur présence autour de Sagittarius A* est particulièrement rare. Jusque-là, seuls cinq systèmes doubles avaient été détectés dans cette région, selon l’astrophysicienne Emma Bordier. Elle précise que l’influence gravitationnelle massive du trou noir entraîne des orbites stellaires excentriques et rapides, tout en générant des forces de marée capables de perturber, voire de détruire, les systèmes binaires potentiels. La découverte de D9 montre que les trous noirs de cette taille ne sont pas aussi destructeurs que ce que l’on pensait précédemment. Cela permet d’envisager de nouvelles perspectives sur la formation et l’évolution des étoiles à proximité de tels objets massifs.

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Une étoile binaire unique en son genre

Baptisé D9, ce système binaire se positionne dans un groupe dense d’étoiles et d’objets, connu sous le nom d’amas S. Lors de ses passages les plus proches, D9 se trouve à seulement 0,12 année-lumière de Sagittarius A*. Pour donner un ordre de grandeur, cette distance est quarante fois plus petite que celle séparant notre Soleil de Proxima du Centaure, notre étoile voisine la plus proche. La détection de D9 a été rendue possible grâce aux données collectées par deux spectrographes du Very Large Telescope (VLT), SINFONI et ERIS. Ces instruments permettent une observation fine sur une longue période, cruciale pour capter les détails de systèmes aussi éloignés et complexes. L’équipe de chercheurs a estimé que D9 est âgé de seulement 2,7 millions d’années, et que la force gravitationnelle du trou noir pourrait provoquer sa fusion en une seule étoile d’ici un million d’années.

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Les jeunes étoiles au centre de la galaxie

La découverte de D9 remet en question l’idée que les conditions extrêmes autour d’un trou noir empêchent la formation de nouvelles étoiles. Contrairement aux cinq autres systèmes binaires découverts, qui sont constitués d’étoiles massives, D9 est un jeune système stellaire. Cela suggère que la formation d’étoiles peut se produire à proximité immédiate de Sagittarius A*, plutôt que dans des régions plus calmes de la galaxie avant de migrer vers le centre galactique. Les observations montrent que cette zone est paradoxalement peuplée de jeunes étoiles. Emma Bordier souligne que la découverte d’une jeune étoile binaire démontre que tout est possible autour d’un trou noir supermassif. Ces résultats encouragent les scientifiques à revoir les théories actuelles sur l’évolution stellaire dans des environnements galactiques extrêmes.

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Implications pour les objets mystérieux et la formation planétaire

Cette découverte apporte également un éclairage nouveau sur les « objets G », les énigmatiques composants de l’amas S, qui se comportent comme des étoiles tout en ressemblant à des nuages de gaz et de poussière. L’équipe de recherche suggère que ces objets pourraient être une combinaison d’étoiles binaires qui n’ont pas encore fusionné et de matériaux résiduels d’étoiles déjà fusionnées. La détection de D9 ouvre la voie à des spéculations sur la présence possible de planètes dans le centre galactique. En effet, les planètes se forment souvent autour de jeunes étoiles, ce qui rend plausible l’idée que leur découverte dans cette région n’est qu’une question de temps. Florian Peissker, auteur principal de l’étude, affirme que ces découvertes pourraient révolutionner notre compréhension de la dynamique galactique.

Les recherches autour du trou noir supermassif Sagittarius A* continuent de révéler des aspects fascinants de notre galaxie. La découverte de D9, une étoile binaire unique, soulève de nouvelles questions sur les interactions des objets stellaires dans des environnements extrêmes. Comment ces révélations influenceront-elles notre compréhension globale des galaxies et de leurs centres ?

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