La plus grande grue jamais construite soulève un dôme de 245 tonnes pour coiffer un réacteur nucléaire britannique en un seul mouvement

Le chantier monumental de Hinkley Point C, situé dans le Somerset, représente une avancée majeure dans le domaine de l’énergie nucléaire au Royaume-Uni. Alors que le pays n’avait pas construit de nouvelle centrale nucléaire depuis trois décennies, ce projet d’envergure ambitionne de fournir de l’électricité zéro carbone à plus de six millions de foyers. Une telle entreprise ne serait pas possible sans la technologie de pointe et l’expertise d’ingénieurs chevronnés, et surtout sans l’aide de la plus grande grue du monde, surnommée « Big Carl », qui a récemment soulevé un dôme de 245 tonnes pour le réacteur de l’unité 2. Cette étape symbolise une avancée cruciale vers une mise en service prévue pour 2031.

Le dôme du nouveau réacteur de Hinkley Point C

Le dôme installé sur le bâtiment de l’unité 2 de Hinkley Point C mesure 14 mètres de haut et est constitué de 900 soudures, ce qui témoigne de la complexité de sa structure. Une fois monté, l’ensemble de la structure atteint une hauteur de 44 mètres. Les ingénieurs ont opté pour une approche de préfabrication, visant à accélérer le processus et à mettre la centrale en service le plus rapidement possible. Bien que l’ouverture ait été initialement prévue pour 2026, elle a été retardée jusqu’en 2031, principalement à cause des perturbations liées à la pandémie. Le projet Hinkley Point C représente un investissement colossal de 26 milliards de livres sterling, soit environ 30 milliards d’euros, pour les contribuables britanniques. Selon Stuart Crooks, PDG de Hinkley Point C, la répétition du même design pour les deux unités permet de réaliser des économies de temps significatives, allant de 20 à 30 %.

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Big Carl : La plus grande grue de construction au monde

Pour réaliser l’exploit de soulever le dôme, les constructeurs ont utilisé la grue SGC-250, surnommée « Big Carl », en hommage à Carl Serens, le fondateur de l’entreprise qui l’a conçue. Selon PBC Today, Big Carl est un monstre d’ingénierie doté de 96 roues et alimenté par 12 moteurs, lui permettant de se déplacer sur plus de 6 kilomètres de rails. Avec une capacité maximale de 5 000 tonnes, elle utilise 52 contrepoids pesant chacun 100 tonnes. Pour le projet Hinkley Point C, Big Carl a également soulevé des anneaux de doublure en acier de 423 tonnes, démontrant ainsi son rôle indispensable dans l’avancement de ce chantier ambitieux.

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Les enjeux énergétiques et économiques du projet

Hinkley Point C n’est pas seulement un projet technique, mais aussi une initiative stratégique pour le Royaume-Uni. Le ministre britannique de l’Énergie, Michael Shanks, a souligné que cette centrale incarne la prochaine génération d’énergie nucléaire propre et locale, créant des emplois de qualité et stimulant la croissance dans le Somerset et au-delà. Le gouvernement britannique cherche à mettre fin à des années de retards en promouvant une nouvelle ère de l’énergie nucléaire, avec des financements alloués à Sizewell C et aux petits réacteurs modulaires (SMR). Cet investissement vise à renforcer la sécurité énergétique du pays tout en protégeant les finances des familles.

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La dimension technologique et humaine

La construction de Hinkley Point C illustre un mariage entre technologie avancée et expertise humaine. Les ingénieurs et les ouvriers travaillant sur le site doivent naviguer entre des défis techniques complexes et des contraintes logistiques. De plus, l’utilisation de technologies comme celle de Big Carl montre comment l’ingénierie moderne peut surmonter des obstacles autrefois insurmontables. La collaboration internationale est également un aspect clé, avec des experts de divers pays contribuant à la réalisation de ce projet monumental. Le succès de Hinkley Point C pourrait bien servir de modèle pour d’autres projets nucléaires à l’avenir.

Avec l’installation du dôme de l’unité 2, Hinkley Point C franchit une étape cruciale vers sa mise en service. Alors que le Royaume-Uni se tourne vers l’avenir énergétique, quelles innovations et solutions technologiques émergeront pour répondre aux besoins croissants en énergie durable du pays ?

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